Onder het La Niña-weerpatroon heeft Californië drie opeenvolgende jaren van hoge temperaturen en droogte meegemaakt, waarbij de tomatenproductie in 2022 het laagste niveau in vijftien jaar bereikte. Droogte en waterschaarste zijn al lang bestaande problemen in Californië. Om de landbouwproductie te garanderen en de onvoorspelbaarheid van natuurlijke neerslag te verzachten, heeft Californië enkele decennia geleden wateropslagfaciliteiten aangelegd. Deze faciliteiten verzamelen gesmolten sneeuw en stroom van de voorgaande winter en slaan deze op in reservoirs verspreid over boerderijen voor gebruik in de landbouwproductie van het volgende jaar. De drie jaar durende droogte van 2020 tot 2022 heeft echter geresulteerd in een kritieke uitputting van de waterreserves in Californië, wat direct heeft geleid tot een daling van de tomatenproductie van 10,26 miljoen ton in 2020 naar 9,51 miljoen ton in 2022, een cumulatieve daling van 7%.
De omvang van de verliezen veroorzaakt door deze droogte is niet alleen te wijten aan de extreme weersomstandigheden, maar ook omdat het huidige watervoorzieningssysteem van Californië niet in staat is om aan de behoeften van de moderne landbouw en stedelijke ontwikkeling te voldoen. Het watervoorzieningssysteem in Californië werd ruim vijftig jaar geleden gebouwd, toen de bevolking ongeveer twintig miljoen inwoners telde. Tegenwoordig telt de bevolking bijna 40 miljoen mensen en is de landbouwteelt in omvang verdubbeld. De overheid heeft het watervoorzieningssysteem echter niet geüpgraded en de wateropslagcapaciteit is onvoldoende om de vraag naar water in de landbouw te garanderen. Een andere factor is de langdurige overwinning van grondwater. Tijdens de vijf jaar durende droogte van 2012 tot 2016 werd op grote schaal grondwater opgepompt voor irrigatie, wat niet alleen de natuurlijke hulpbronnen beschadigde, maar ook de problemen met de waterschaarste verergerde.
Toen het weerpatroon overging naar El Niño, kreeg Californië in de winter te maken met meerdere sneeuwstormen en hevige regenval, waardoor de watertoevoer aanzienlijk toenam en de bodemvochtigheid verbeterde. De verwachting is dat de productie zich zal herstellen. Op 1 augustus 2023 kampt slechts 25,6% van de gebieden in Californië met droogte, terwijl de hele staat vorig jaar op hetzelfde moment in droogte verkeerde, waarbij bijna 60% van de gebieden in extreme droogte verkeerde. Dit duidt op een aanzienlijke verbetering van het weer in Californië dit jaar. De WPTC voorspelt dat de productie van verwerkte tomaten in Californië in 2023 10,9 miljoen ton zal bereiken, een stijging op jaarbasis van 14,6%. Aan de andere kant hebben voorjaarsregens en overstromingen ook geresulteerd in vertraagde tomatenplanting, vertraagde rijping van gewassen en potentiële uitdagingen zoals moeilijkheden bij het oogsten en verhoogde risico's op plagen en ziekten.
