Mononatriumglutamaat (MSG)is een smaakversterker die veel wordt gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen en in de Aziatische keuken. Het is het onderwerp geweest van veel discussie over de veiligheid ervan, maar gezondheidsautoriteiten zoals de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschouwen MSG allemaal als veilig. voor de algemene bevolking, indien geconsumeerd in normale voedingshoeveelheden. Tientallen jaren van wetenschappelijk onderzoek hebben geen enkel definitief bewijs gevonden dat MSG in verband brengt met langdurige of ernstige gezondheidsproblemen.
De controverse rond MSG komt grotendeels voort uit berichten over het ‘Chinese Restaurant Syndroom’, een term die eind jaren zestig werd bedacht toen sommige mensen symptomen meldden zoals hoofdpijn, zweten, misselijkheid, pijn op de borst en gevoelloosheid na het nuttigen van voedsel met MSG. Deze symptomen worden nu het ‘MSG-symptoomcomplex’ genoemd, maar onderzoek heeft aangetoond dat dergelijke reacties zeldzaam zijn en vooral voorkomen bij gevoelige personen bij hoge doses, die veel hoger zijn dan wat doorgaans in voedsel wordt aangetroffen. Talrijke onderzoeken hebben sindsdien aangetoond dat de meeste mensen MSG kunnen consumeren zonder nadelige effecten.
MSG komt van nature voor in voedingsmiddelen zoals tomaten, kaas en zeewier, en wanneer het aan voedsel wordt toegevoegd, versterkt het de umami, de hartige smaak die de smaak versterkt. Net als veel andere voedseladditieven is MSG gereguleerd en in de meeste landen is het gebruik ervan niet beperkt, hoewel het duidelijk op de voedselverpakking moet worden geëtiketteerd. Over het algemeen wordt MSG door experts als veilig beschouwd, maar sommige mensen kunnen ervoor kiezen om het te vermijden vanwege persoonlijke gevoeligheid of voorkeur.
